製造業向けに「制約条件の理論（TOC：Theory of Constraints）」を読みやすい小説仕立てで説明した『The Goal』は、多くの洞察を提供します。本書から得られる教訓を簡潔にまとめてみましょう。
制約条件の理解とその管理
生産プロセスにおいて、最も制約（ボトルネック）が大きい工程が工場のスループットを決定します。このボトルネックを特定し、その工程の効率を最大化することが重要です。具体的には、ボトルネック工程の直前に材料のバッファを設置し、上流工程はバッファの減少を監視しながら作業を進めるべきです。
リソースの個別最大化の避け方
全てのリソースを個別に最大化するのは避けるべきです。個々のリソースが最大化されたシステムは、全体として最適ではありません。非ボトルネックリソースをボトルネックの能力以上に稼働させることは、余分な在庫を生み出し、スループットの向上には繋がりません。
ボトルネックの能力増強
ボトルネックの能力を増強する方法には、以下があります。
- 非ボトルネックに移せる作業は移す。
- 別の機械を使って作業を行う。
- 下請け業者に同じ作業を依頼する。
広範な応用
この理論は製造業に限らず、あらゆる業務プロセスに応用可能です。自分の職能における業務プロセスでボトルネックがどこにあるかを把握し、業務プロセスを再編成すること、バッファを設けて上流の業務をコントロールすることが肝心です。ボトルネックの能力をさらに高めたい場合は、AIの導入や外部委託を検討してみると良いでしょう。
